Autoridades mexicanas estiman que hasta 500 mil armas de fuego son introducidas ilegalmente desde Estados Unidos hacia México cada año.
Por Redacción
Phoenix, Arizona.-A unos cientos de kilómetros de la frontera con Sonora, en Phoenix, Arizona, adolescentes y adultos jóvenes estarían participando en redes de tráfico de armas que abastecen a organizaciones criminales mexicanas, de acuerdo con una investigación de la periodista Paulina Villegas publicada por The New York Times.
La cercanía geográfica adquiere especial relevancia para Sonora: Arizona y Sonora comparten aproximadamente 389 millas de frontera internacional y mantienen seis cruces fronterizos, entre ellos Nogales, Naco y Douglas-Agua Prieta. Phoenix se encuentra aproximadamente a 180 millas al norte de Nogales, Arizona, conectado por las carreteras interestatales I-10 e I-19.
Durante meses, Villegas documentó las actividades de cuatro jóvenes de entre 16 y 19 años, estudiantes o exalumnos de escuelas secundarias del oeste de Phoenix, Arizona, quienes describieron cómo consiguen pistolas y rifles de alto calibre para posteriormente venderlos a compradores vinculados con cárteles.
Los jóvenes solicitaron mantener sus identidades en anonimato debido a la naturaleza ilegal de sus actividades. El diario señaló que sus identidades fueron corroboradas mediante documentos oficiales y que otros elementos de sus relatos fueron contrastados con autoridades estadounidenses en funciones y retiradas, así como con especialistas en tráfico de armas.
La reportera pudo observar algunas de las operaciones en tiempo real mediante chats grupales de WhatsApp y canales de Telegram. Meta, propietaria de WhatsApp y Facebook, dijo al NYT que sus plataformas no permiten la compra, venta o intercambio de armas.
Uno de los jóvenes, identificado como JM y de 18 años, relató que comenzó a traficar armas cuando tenía 16 años. Junto con dos amigos reunió 700 dólares para adquirir un rifle estilo Kalashnikov, que posteriormente revendieron en mil 200 dólares. Las ganancias fueron utilizadas para comprar más armas.
Con el tiempo, JM aseguró haber creado una red que involucra a decenas de estudiantes de al menos 20 escuelas secundarias de Phoenix. Según su testimonio, buena parte de las armas termina en México y en manos de integrantes de organizaciones criminales.
Villegas relató que conoció a JM a través de un operador del Cártel de Sinaloa establecido en Arizona, quien le dijo que las redes de estudiantes coordinadas por el joven se habían convertido en algunos de sus principales proveedores.
JM aseguró que su grupo no trabaja exclusivamente para una organización criminal, aunque reconoció que la mayoría de las armas que suministra termina en manos del Cártel de Sinaloa. Entre compradores mexicanos, la red es conocida como “Los Chicos Phoenix”.
La investigación también documentó que las armas son obtenidas mediante mecanismos legales e ilegales. Los jóvenes hablaron de compras realizadas por personas con edad suficiente para adquirirlas legalmente, así como de armas robadas y operaciones concretadas mediante contactos en redes sociales y aplicaciones de mensajería.
El reportaje señala que los cárteles recurren a adolescentes y adultos jóvenes, particularmente en estados fronterizos como Arizona, debido a factores como su cercanía con México, la posibilidad de obtener dinero rápidamente y, de acuerdo con autoridades y exfuncionarios citados, las diferencias en las consecuencias legales que pueden enfrentar los menores.
Jason Red, exagente de Investigaciones de Seguridad Nacional que participó en investigaciones de tráfico de armas en Arizona entre 2015 y 2020, dijo al NYT que los casos de tráfico con múltiples participantes que revisó involucraban al menos a un adolescente, con frecuencia un estudiante de secundaria.
Los datos federales también muestran una importante participación de jóvenes en investigaciones por tráfico de armas en Estados Unidos. De más de 11 mil traficantes cuya edad fue identificada en investigaciones de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) entre 2017 y 2021, alrededor de una tercera parte tenía menos de 25 años y cerca de 5 por ciento tenía menos de 17.
El NYT advierte que estas cifras corresponden a investigaciones realizadas en todo Estados Unidos y no permiten determinar cuántos de esos traficantes participaron específicamente en el suministro de armas a México.
La investigación también expone la dimensión económica del negocio. Uno de los jóvenes, identificado como El Flaco, afirmó que incluso durante un mal mes podía obtener entre 4 mil y 5 mil dólares.
De acuerdo con el reportaje, autoridades mexicanas estiman que hasta 500 mil armas de fuego son introducidas ilegalmente desde Estados Unidos hacia México cada año. Los cárteles, según la investigación, suelen recurrir a intermediarios para mantener distancia entre sus integrantes y quienes adquieren o trasladan las armas.
El reportaje de Paulina Villegas coloca a Phoenix, Arizona, como uno de los puntos donde jóvenes estadounidenses participan en una cadena de tráfico que conecta el mercado de armas de Estados Unidos con organizaciones criminales mexicanas, en una dinámica que se desarrolla a ambos lados de la frontera.
